Embarquement au Népal et au Tibet

Kolkata (Inde), vendredi 30 novembre 2007

Clem et Flo — Fri, 30 Nov 2007 14:51:00 GMT

Quelques photos supplémentaires

En se penchant sur les photos prises lors de ce séjour au Tibet et au Népal on se rend compte très rapidement que nous avons photographié énormément de gens, qu’ils soient tibétains comme à gauche ou népalais comme à droite.

Les couleurs de peau, les regards, les formes des visages, ou les vêtements entre autres, sont extrêmement variés et nous voulons montrer dans ce message certaines images que nous n’avons pas placées dans nos récits pour vous faire partager cette belle expérience.

Au Tibet, nous avons évidemment été impressionnés par la ferveur religieuse des habitants et nous avons pu photographier beaucoup de Tibétains aux abords des temples et lieux sacrés.

Au Népal, ce sont surtout les enfants qui nous ont régalés devant l’objectif. Timides, exubérants, apeurés ou impolis, nous avons rencontré tous les styles imaginables.

Côté chambres d’hôtel, nous avons eu droit à des genres très différents. D’abord du pseudo luxe chinois à Lhassa avec petits échantillons (ça ne nous était pas arrivé depuis très longtemps), douche sophistiquée et même un combiné près des toilettes en cas d’envie pressante... de téléphoner !

Puis nous sommes rapidement repassés dans la catégorie inférieure, à la fois pendant la suite du tour au Tibet puis pendant le trek au Népal. Deux lits, des murs en contreplaqué et juste assez de place pour ouvrir la porte, c’était la norme.

Nous donnons quand même une mention spéciale à l’interrupteur «à ciel ouvert» trouvé dans notre chambre à Tingri au Tibet. Pour allumer la lumière, tirez sur le fil vert, c’est simple !

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Kolkata (Inde), vendredi 30 novembre 2007

Clem et Flo — Fri, 30 Nov 2007 14:02:00 GMT

Arrêt à Ilam, capitale du thé népalais

Ce samedi 17 novembre, sacs bouclés et ordinateur réparé, nous reprenons la route. Et pas n’importe quelle route. Nous embarquons dans un beau bus népalais pour un trajet de nuit, direction Ilam, tout à l’est du Népal. A vol d’oiseau il y a environ 250 kilomètres depuis Katmandou. Malheureusement, le réseau routier est très limité, ce qui oblige le bus à faire un détour énorme, nous nous en apercevons rapidement : nous partons plein ouest alors que notre destination est à l’opposé !

En plus, s’extirper de la capitale est long à cause des nombreux bouchons qui se forment sur l’unique voie d’accès. Ajoutez à cela un premier arrêt pour démonter, regraisser et remonter une pièce près des roues arrières puis un deuxième pour que le chauffeur et son assistant mangent un dal bhat à l’Everest Restaurant et vous comprendrez que la distance parcourue après trois heures de bus est faible, très faible. Peut-être une trentaine de bornes ?

Avant d’acheter nos billets nous avions tenté de connaître la durée du trajet. Les réponses étaient évasives et différentes les unes des autres mais nous avions estimé qu’il nous faudrait 13-14 heures pour rallier Ilam. Et bien c’était optimiste car nous mettrons en tout vingt-et-une longues heures, record battu.

Nous sommes habitués à ces longs parcours après notre séjour en Argentine mais les bus argentins sont bien sûr dix fois plus confortables que les vieux bus népalais. Il n’y a pas grand chose à faire pour s’occuper à part regarder le paysage (et encore jusqu’à 18h car ensuite il fait nuit) et écouter de la musique. Le bus est loin d’être rempli, une première pour nous au Népal car d’habitude ils sont pleins à craquer. Du coup Ander dispose de deux sièges pour tenter de dormir. De notre côté nous nous installons comme nous pouvons. Il faut changer de position de temps en temps pour soulager les petites douleurs qui apparaissent à la nuque, au dos ou aux fesses. On ouvre un oeil quand le bus s’arrête pour une raison ou une autre et l’on voit des ombres s’agiter sur le bord de la route. La nuit est longue !

Le soleil finit par se lever dans de très belles couleurs et nous découvrons la plaine du Teraï avec ses champs à perte de vue. Après 17 heures de transport, on nous demande de changer de bus. Le nôtre s’arrête le long de la route principale et nous prenons un véhicule plus petit pour les dernières heures sur une route de montagne. Ca n’est pas plus mal : durant tout ce temps, c’est le même chauffeur qui conduisait ! Il ne paraît même pas fatigué mais c’est quand même plus rassurant de continuer avec quelqu’un d’autre...

Cette dernière partie du voyage n’est pas la plus confortable, une fois de plus les genoux souffrent à cause du siège de devant, beaucoup trop près. Cependant les paysages qui nous entourent sont très beaux, les plantations de thé recouvrent toutes les collines environnantes. Ca change des rizières. Nous arrivons enfin à Ilam vers 11h. Nous sommes surpris par la taille de la ville. Nous pensions trouver quelques maisons au milieu des champs mais c’est l’inverse, nous avons du mal à apercevoir les théiers.
En fait ils ne sont bien sûr pas loin. La ville est construite le long d’une sorte de crête et un peu en-dessous, les cultures de thés s’étendent de tous côtés.

Après avoir déposé nos affaires dans un hôtel, nous partons nous promener tranquillement au milieu de ces arbustes qui ne payent pas de mine mais qui produisent une bien bonne boisson. De nombreuses femmes travaillent à la récolte dans les champs, enlevant les jeunes pousses sur le dessus des théiers et les déposant dans la grande hotte qu’elles portent sur le dos. On est encore bien loin du sachet de thé que l’on trouve dans nos supermarchés mais c’est amusant de voir l’origine de tout cela.

Nous n’avons évidemment pas une grosse patate mais nous trouvons quand même ensuite la force de parcourir l’artère principale d’Ilam. Nous voyons rapidement que nous ne passerons pas plusieurs jours par ici car il n’y a pas grand chose à voir à part les plantations. Cependant il n’y a pas un touriste à l’horizon, ce qui change de Katmandou, et ce n’est pas pour nous déplaire.

Les gens sont intrigués par notre présence. Les regards se tournent vers nous dès que nous arrivons quelque part et les rares personnes qui parlent un peu anglais nous souhaitent la bienvenue. La conversation n’est jamais très longue dans ces cas-là mais c’est quand même sympa.

Panta nous avait donné le numéro de téléphone d’une famille de sa connaissance à Ilam. En milieu d’après-midi, Clément la contacte et rendez-vous est pris le lendemain matin pour faire un petit tour de la ville avec des gens du coin.

C’est donc en compagnie de deux jeunes Népalaises de 17 et 19 ans parlant un bon anglais que nous nous promenons dans les rues de la ville ce lundi 19 après être passés boire un thé dans la maison de famille. Nous visitons quelques petits temples, de nouveau les « jardins de thé » ou encore Radio Ilam où Smriti, une de nos guides, anime une émission plusieurs fois par semaine. Nous sommes une fois de plus très bien reçus par tous les habitants d’Ilam, contents de nous voir là. Nous terminons le petit tour par l’entrepôt où les femmes qui collectent les feuilles de thé viennent décharger leur cargaison. La récolte est rassemblée, mise dans des caisses puis envoyée par camion plus bas dans la vallée pour être transformée, puisqu’il n’y a pas de structure permettant de le faire sur place. On reconnaît déjà l’odeur du thé dont nous avons l’habitude dans l’entrepôt alors que les feuilles, recouvrant le sol de plusieurs salles, sont encore vertes.

La mode à Ilam est de prendre des photos au milieu des théiers. Nous respectons cette tradition et posons en compagnie de nos deux amies pour une photo-souvenir avant de nous séparer.

Après ce petit arrêt à Ilam, notre objectif est de rejoindre la frontière indo-népalaise, située dans la ville de Kakarbhitta à environ trois heures d’ici.

Il est 15h, il devrait donc être possible de trouver un moyen de locomotion, ne serait-ce que pour nous avancer un peu. Mais nous avons beau chercher et demander aux gens, rien à faire, il est beaucoup trop tard. Les habitants paraissent même surpris que voulions partir à une telle heure ! Il y a bien quelques jeeps prêtes à démarrer mais elles ne vont pas du tout dans la bonne direction.

Nous revenons donc à notre hôtel pour une nuit supplémentaire à Ilam. Ca n’est pas bien grave, le resto de la veille était bon et cela nous permet de discuter avec des partisans du fédéralisme pour la constitution népalaise qui doit être réécrite prochainement. Motivés quoique bien éméchés, les jeunes gens que nous rencontrons nous remettent même un gros document décrivant leur projet. Le problème, c’est que les 50 pages sont écrites exclusivement en népalais...

Tôt le lendemain matin nous trouvons facilement une jeep collective qui nous redescend vers la route qui va à Kakarbhitta. Un bus plus tard, nous passons sans encombre l’immigration népalaise puis indienne : c’est parti pour de nouvelles aventures !

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Kolkata (Inde), jeudi 29 novembre 2007

Clem et Flo — Thu, 29 Nov 2007 06:35:00 GMT

Bug à Katmandou

A notre retour à Katmandou le mardi 13 novembre, nous retrouvons les activités habituelles d’après-trek : il faut faire des lessives, nettoyer les chaussures de randonnée, télécharger les photos et préparer la suite de notre récit pour le blog. Pour ces dernières étapes, notre petit ordinateur portable nous est depuis le début extrêmement utile.

Seulement voilà, ce jour-là, l’ordinateur plante au milieu du chargement des photos et refuse de redémarrer. Nous tentons de multiples relances, faisons appel à nos amis qui sont plus calés que nous en informatique mais toutes les tentatives demeurent infructueuses. Nous nous résignons finalement à nous adresser à un réparateur professionnel. Heureusement, le patron de notre hôtel est en mesure de nous conseiller un technicien qu’il connaît bien. Celui-ci examine le bébé et l’embarque pour tenter d’arranger les choses. Finalement le verdict tombe le surlendemain : il n’y a pas moyen d’échapper au formatage du disque dur et à la réinstallation complète de tout le système.

Par bonheur, nous sommes toujours très vigilants avec la sauvegarde de nos données, notamment de nos photos de voyage et nous n’en perdons pas une seule. C’est juste encore une fois une grosse perte de temps et une partie de l’explication de notre retard actuel dans nos messages. Nous aurions préféré visiter les environs de Katmandou avec nos amis plutôt que d’avoir à gérer des pépins informatiques.

Pour nous changer les idées, nous allons dîner tous les sept chez Panta le mercredi soir. Les enfants sont toujours aussi à l’aise avec nous et organisent rapidement un cours collectif de yoga. Inutile de préciser que certains sont plus doués que d’autres...

Quant à Panta, il a dû être marqué par notre appétit d’ogre pendant le trek parce qu’il nous prépare un repas pantagruélique : à la fin de l’apéritif, nous avons déjà l’impression de ne plus pouvoir rien avaler et il reste encore un énorme dal bhat au curry de mouton et un dessert breton : des crêpes !

Question boisson, nous n’avons plus besoin de marcher alors Panta considère que l’alcool est permis. Le problème, c’est qu’il remplit autant nos verres de vin qu’il le faisait avec le thé durant le trek. Les effets ne sont pas vraiment les mêmes...

Le lendemain, nous sommes toujours plongés dans nos problèmes techniques et déjà certains de nos amis repartent. Olivier et Jérôme nous quittent le midi et Damien le soir. Au passage, nous en profitons pour renvoyer en France certaines de nos affaires qui ne nous serviront plus comme nos gros blousons de randonnée. Ca fera toujours ça de moins à transporter, enfin pour nous : le sac de Damien ne nous dit pas merci !

Nous avons été heureux d’avoir de la visite pour ce trek. C’est toujours sympa de se retrouver entre amis et agréable que certains soient prêts à parcourir autant de distance pour faire un bout de chemin avec nous ! Nous espérons qu’ils ont autant apprécié leurs vacances que nous. Apparemment Jay et Damien n’en ont pas trop marre de notre présence : ils parlent de venir nous rejoindre aux Philippines dans quelques mois. Cette fois ce ne sera pas pour marcher mais davantage pour se détendre à la plage, ça devrait aussi être sympa !

A l’instant où nous mettons sous presse, nous apprenons qu’Olivier a regagné Mulhouse avec une belle angine blanche et qu’il lui a fallu un arrêt maladie pour se remettre de ses vacances. Nous espérons qu’il va mieux et qu’il ne regrette pas trop d’être venu nous rejoindre !

En attendant, nous profitons un peu des merveilles de la vallée de Katmandou. Nous faisons un petit tour à Patan, une ville impériale située à quelques kilomètres seulement de la capitale. La lumière dorée de la fin d’après-midi illumine les toits des temples et le ciel est d’une rare pureté. La vue depuis les terrasses qui surplombent la cité est magnifique.

Le lendemain, profitant du ciel qui est exceptionnellement clair depuis quelques jours, nous nous rendons tôt le matin avec Stéphane à Nagarkot à une trentaine de kilomètres de Katmandou. C’est un des points les plus hauts de la vallée et la vue sur les montagnes est impressionnante. On distingue même la chaîne de l’Everest dans le lointain.

Nous marchons ensuite jusqu’au temple de Changu Narayan situé un peu plus loin au bout d’une crête. La balade est sympa et nous permet encore d’apprécier de belles vues sur les montagnes et de traverser quelques petits villages.

Quant au temple, il est intéressant et relativement peu fréquenté. Il est dédié à Vishnu que l’on voit ici représenté porté par sa monture, le fidèle Garuda.

Vers midi, nous retrouvons Ander à Bhaktapur, la troisième ville impériale de la vallée. Il a passé la journée de la veille malade et au lit donc il a préféré ne pas venir marcher avec nous mais il se sent à présent beaucoup mieux et prêt à explorer la ville. C’est sans doute celle qui comporte le plus de temples, dont le plus haut des environs.

Comme souvent, il est bien agréable de s’asseoir tranquillement dans un coin avec un «masala tea» et de regarder passer les gens.

Pour terminer cette journée, nous dînons au restaurant avec Panta. Il nous donne des conseils et des idées pour la suite de notre voyage au Népal. Nous nous préparons en effet à quitter Katmandou pour nous rapprocher de la frontière indienne à l’est du pays. Panta nous donne les coordonnées d’amis à Ilam, une ville connue pour ses plantations de thé où nous pensons nous rendre. Voilà qui devrait nous faciliter les choses pour nous promener dans la région.

Le samedi 17, Stéphane fait ses adieux à Katmandou et à ses boutiques de souvenirs pour repartir vers la France. Quant à nous, désormais nous ne sommes plus que trois sur les sept trekkers, nous nous dirigeons avec Ander vers la gare routière pour prendre un bus à destination d’Ilam. La route va être longue mais nous partons à la découverte d’une autre facette du Népal.

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